Η μοναξιά είναι από καιρό ένα αυξανόμενο πρόβλημα στον Καναδά, αλλά η πανδημία του COVID-19 έχει επιδεινώσει το πρόβλημα με αυξημένη κοινωνική απομόνωση και μειωμένη κοινωνική υποστήριξη.
Η σχέση μεταξύ μοναξιάς και σωματικής υγείας είναι καλά εδραιωμένη, με το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων λένε ότι μπορεί να οδηγήσει σε άνοια, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό και ακόμη και πρόωρο θάνατο.
«Η μοναξιά είναι εξίσου κακή για σένα όσο και το κάπνισμα», είπε ο Δρ. Ο Jacques Lee, γιατρός του Τμήματος Επειγόντων Περιστατικών του Mount Sinai, προσθέτοντας ότι μπορεί ακόμη και να συμβάλει σε 45.000 θανάτους ετησίως στον Καναδά, αναφέροντας σε εξέλιξη κλινική δοκιμή από το νοσοκομείο Mount Sinai.
«Η μοναξιά υπήρχε πριν από τον COVID (και σίγουρα το έκανε χειρότερο). Αλλά η μοναξιά δεν θα φύγει μετά τον COVID», πρόσθεσε.
Ενώ η απομόνωση μπορεί να επηρεάσει όλες τις ηλικιακές ομάδες, ο Less είπε ότι είδε πολλούς ηλικιωμένους να υποφέρουν από μοναξιά, ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος της πανδημίας του 2020, ο Lee εργάστηκε στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης και είπε ότι συνάντησε έναν ηλικιωμένο άνδρα. Ενώ ο άνδρας είχε COVID-19 στο παρελθόν, επομένως δεν βρισκόταν στο νοσοκομείο: ο άνδρας ένιωθε ότι πέθαινε από τη μοναξιά.
«Ήταν σε οίκο ευγηρίας και είχε αναρρώσει πλήρως από τον COVID. Δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί είχε καλέσει ασθενοφόρο για να έρθει στο νοσοκομείο», είπε ο Λι.
«Αλλά αυτό που συνέβη ήταν βασικά τον κλείδωσαν στο δωμάτιο και άφησαν ένα δίσκο με γεύματα. Και δεν του επέτρεψαν να φύγει από το δωμάτιό του, παρόλο που είχε αναρρώσει πλήρως».
Ο Λι είπε ότι ήταν απομονωμένος από τον κόσμο για περίπου τρεις μήνες.
«Είπε, «γιατρέ, πεθαίνω από τη μοναξιά, δεν μπορώ να ζήσω έτσι», εξήγησε ο Λι. «Δεν είχα συνταγή για αυτό, δεν ήξερα τι να κάνω γι ‘αυτόν», πρόσθεσε.
Μετά από αυτή τη συνάντηση, ο Lee είπε ότι άρχισε να διαγνώσει τους ασθενείς που ήρθαν στα επείγοντα με διαφορετικό τρόπο.
«Η μοναξιά δεν ήταν ζωτικό σημάδι που χρησιμοποίησα. Πριν ήταν, «Ποια είναι η αρτηριακή σας πίεση; Ποια είναι η θερμοκρασία;». Και σίγουρα, από τότε προσπάθησα πραγματικά να το προσθέσω στην προεπιλεγμένη μου προσέγγιση για τους ανθρώπους», είπε.
Τώρα, όταν διαγνώσει έναν ασθενή, θα του κάνει ερωτήσεις σχετικά με την απομόνωση, όπως με ποιον ζουν και αν ο ασθενής έχει οικογένεια.
«Είναι επίσης πολύ στιγματισμένο. Οι άνθρωποι ντρέπονται που είναι μόνοι. Οι άνθρωποι νιώθουν ότι είναι δικό τους λάθος αν δεν έχουν ανθρώπους στη ζωή τους», πρόσθεσε ο Lee.
«Η μοναξιά αναδιαμορφώνει τον εγκέφαλο»
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους η μοναξιά και η απομόνωση επηρεάζουν τη σωματική και ψυχική υγεία είναι «με την αλλαγή του εγκεφάλου των ανθρώπων που συμβάλλουν στην αποσύνδεση», δήλωσε ο Jake Ernst, κοινωνικός λειτουργός και κλινικός διευθυντής του Straight Up Health στο Τορόντο.
«Αλλάζει την εκτελεστική μας λειτουργία, η οποία συμβαίνει στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου μας, και στην πραγματικότητα αρχίζει να επηρεάζει τον τρόπο που μπορούμε να συνδεόμαστε, να σκεφτόμαστε, να σχεδιάζουμε, να οργανώνουμε και να αλληλεπιδρούμε κοινωνικά με άλλους ανθρώπους», εξηγεί ο Ernst.
Ανέφερε μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύτηκε στο The New England Journal of Medicineαποδείχθηκε ότι αφού μια μικρή ομάδα μελών του πληρώματος έζησε για 14 μήνες σε έναν απομακρυσμένο ερευνητικό σταθμό στην Ανταρκτική, η ακραία απομόνωση έκανε τον εγκέφαλό τους να συρρικνωθεί.
Μια ομάδα ερευνητών σάρωσε τον εγκέφαλο των μελών του πληρώματος πριν και μετά το ταξίδι και διαπίστωσε ότι ορισμένα σημεία στο όργανο είχαν συρρικνωθεί κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, αλλά ειδικά στην περιοχή του ιππόκαμπου. Αυτό είναι το μέρος του εγκεφάλου που είναι απαραίτητο για τη μάθηση και τη μνήμη. Οι ερευνητές είπαν ότι ο λόγος για τη μείωση του εγκεφάλου μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη κοινωνικής διέγερσης.
«Η θεμελιώδης ύπαρξη μας ως ανθρώπινο είδος είναι κοινωνική. Είμαστε βαθιά συνδεδεμένοι γιατί χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον για να επιβιώσουμε. Και έτσι, όταν διακόπτουμε αυτή τη διαδικασία σύνδεσης, όπου το αφαιρούμε από το τραπέζι για εμάς, αρχίζουμε να χειροτερεύουμε», εξήγησε ο Lee.
«Και νομίζω ότι αυτό αρχίζουμε να βλέπουμε εδώ, ότι ο εγκέφαλος καταγράφει στην πραγματικότητα το συναίσθημα του «Ω, νομίζω ότι δεν χρειαζόμαστε άλλους ανθρώπους, δεν χρειάζεται να συνδεόμαστε με άλλους ανθρώπους. Επομένως, δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσουμε τόσο πολύ αυτό το μέρος του εγκεφάλου», είπε.
Ο Ernst κατηγορεί την τεχνολογία και την κοινωνική παρακμή για αυτήν την τάση – που σημαίνει ότι οι άνθρωποι έχουν λιγότερες φιλίες και δεσμούς στην κοινότητα, με αποτέλεσμα να βρίσκονται σε κατάσταση απομόνωσης.
Η μείωση των κοινωνικών σχέσεων και των κοινοτικών δεσμών είναι ένα ανησυχητικό μοτίβο σε πολλές χώρες, ειδικά μετά την πανδημία.
Μια μελέτη του 2022 που κυκλοφόρησε από την Κέντρο Εθισμού και Ψυχικής Υγείας (CAMH) διαπίστωσε ότι μεταξύ Ιουλίου 2021 και Ιανουαρίου 2022, υπήρχαν υψηλότερα ποσοστά άγχους, μοναξιάς και κατάθλιψης μεταξύ των ερωτηθέντων.
Για παράδειγμα, το 25 τοις εκατό των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι αισθάνονται μέτριο έως σοβαρό άγχος, σε σύγκριση με 19 τοις εκατό τον Ιούλιο του 2021.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι Καναδοί ηλικίας 18 έως 39 ανέφεραν τα υψηλότερα επίπεδα μέτριου έως σοβαρού άγχους, μοναξιάς και συναισθημάτων κατάθλιψης από οποιαδήποτε ηλικιακή ομάδα (33,5 τοις εκατό για το άγχος, 29,1 τοις εκατό για τη μοναξιά και 27,7 τοις εκατό για τα αισθήματα κατάθλιψης).
Άλλη έρευνα Στατιστικά στοιχεία του Καναδά διαπιστώθηκε στα μέσα του 2021 ότι περισσότερο από το 40 τοις εκατό των Καναδών νιώθουν μοναξιά μερικές φορές ή όλη την ώρα, με το μεγαλύτερο πρόβλημα μεταξύ των ανύπαντρων και εκείνων που ζουν μόνοι.
Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, Ο Lee πιστεύει ότι οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να βλέπουν επιδείνωση στην ψυχική τους υγεία.
Η μοναξιά είναι τόσο θανατηφόρα όσο το κάπνισμα
Ο Δρ. Ο Vivek Murthy, ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ, δημοσίευσε μια έκθεση στις 2 Μαΐου με τίτλο «Η επιδημία της μοναξιάς και της απομόνωσής μας»δηλώνοντας ότι η μοναξιά στις ΗΠΑ εγκυμονεί κινδύνους για την υγεία τόσο θανατηφόρους όσο το κάπνισμα δώδεκα τσιγάρων την ημέρα, κοστίζοντας στη βιομηχανία υγείας δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Η μοναξιά αυξάνει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου κατά σχεδόν 30%, ανέφερε η έκθεση, προσθέτοντας ότι τα άτομα με κακές κοινωνικές σχέσεις διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο για εγκεφαλικό και καρδιακές παθήσεις.
Επιπλέον, η έλλειψη κοινωνικής σύνδεσης μπορεί να αυξήσει την ευαισθησία σε ιούς και αναπνευστικές ασθένειες, ανέφερε η έκθεση.
Αυτή δεν είναι η πρώτη αναφορά που συνδέει τη μοναξιά με τη σωματική υγεία.
Το 2015, ερευνητές από Πανεπιστήμιο Brigham Young στη Γιούτα διαπίστωσε ότι η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση αποτελούν απειλή για τη μακροζωία όσο και η παχυσαρκία.
«Τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι ο αυξημένος κίνδυνος θνησιμότητας από έλλειψη κοινωνικών σχέσεων είναι μεγαλύτερος από αυτόν της παχυσαρκίας, με τον κίνδυνο κοινωνικής απομόνωσης και μοναξιάς να είναι ισοδύναμος με τον κίνδυνο που σχετίζεται με την παχυσαρκία βαθμού 2 και 3. Οι ερευνητές έχουν προβλέψει ότι η μοναξιά θα λάβει διαστάσεις επιδημίας έως το 2030, εκτός εάν ληφθούν μέτρα», ανέφεραν οι συγγραφείς.
Το σκεπτικό πίσω από αυτό, εξήγησε ο Lee, είναι ότι οι άνθρωποι τείνουν να λαμβάνουν αποφάσεις “προαγωγής της υγείας” σε ένα κοινό περιβάλλον.
Για παράδειγμα, ένας άνδρας ή μια γυναίκα μπορεί να υπενθυμίσει στον σύντροφό τους να πάρει φάρμακα ή να κλείσει ραντεβού με γιατρό.
«Όταν είσαι μόνος, τα πράγματα που κάνουμε συχνά δεν είναι τόσο υγιεινά, όπως το κάπνισμα, το να τρώμε άσχημα, να κοιμάσαι άσχημα, να μην βγαίνουμε έξω, να μην γυμναζόμαστε – είναι πραγματικά μια τέλεια καταιγίδα», πρόσθεσε.
Ο Lee και ο Ernst συμφωνούν και οι δύο ότι η κρίση μοναξιάς του Καναδά πρέπει να αντιμετωπιστεί με τον ίδιο τρόπο όπως οι εκστρατείες κατά του καπνίσματος.
«Πιστεύω ότι οι αγωγές μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα γίνουν οι επόμενες αγωγές για τον καπνό», είπε ο Ερνστ. «Θα χρειαστεί να δούμε κάποιες σημαντικές αλλαγές από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εάν θέλουμε να ανακάμψουμε από την τρέχουσα κρίση μοναξιάς».
Για να βοηθήσει στην επίλυση της κρίσης της μοναξιάς, ο Ernst πρότεινε να ξεκινήσετε με «βαθιά θεραπεία, βαθιά θεραπεία και βαθιά σύνδεση».
Έδωσε το παράδειγμα της εισαγωγής μικρών στιγμών επανασύνδεσης, όπως τα οικογενειακά δείπνα, η διακοπή της χρήσης του τηλεφώνου πριν τον ύπνο ή η κοινή χρήση ενός γεύματος με έναν φίλο.
«Πρόκειται για επιστροφή στις εγγενείς βασικές μας ανάγκες. Ως άνθρωποι, είμαστε ένα κοινωνικό είδος, που σημαίνει ότι χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον για να είμαστε υγιείς. Και όταν είμαστε αποκομμένοι από σχέσεις ή υπάρχει κάτι μεταξύ μας, όπως ένα τηλέφωνο ή κάποιο είδος τεχνολογίας, αυτό αρχίζει να διαβρώνει την αίσθηση της σύνδεσής μας με άλλους ανθρώπους», είπε.
