Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι μαχητές εξαπέλυσαν σάλβους για πέμπτη ημέρα το Σάββατο, με την μαχητική οργάνωση Ισλαμική Τζιχάντ να εκτοξεύει δεκάδες ακόμη ρουκέτες και τον ισραηλινό στρατό να χτυπά στόχους στη Λωρίδα της Γάζας.
Σκάγια ρουκέτας από παλαιστινιακό πύραυλο που έπληξε μια αγροτική κοινότητα στην έρημο Νεγκέβ του νότιου Ισραήλ τραυμάτισε δύο Παλαιστίνιους από τη Γάζα, ηλικίας 40 ετών, οι οποίοι είχαν εργαστεί στο Ισραήλ. Ένας άλλος 36χρονος τραυματίστηκε ελαφρά, δήλωσαν Ισραηλινοί γιατροί. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για απώλειες από τις ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές στη Γάζα το Σάββατο, όπου 34 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί μέχρι στιγμής, τουλάχιστον 14 εκ των οποίων άμαχοι, σύμφωνα με Παλαιστίνιους υγειονομικούς αξιωματούχους. Περισσότεροι από 147 είναι οι τραυματίες.
Σε ανάμνηση της εύφλεκτης κατάστασης στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, ο ισραηλινός στρατός εισέβαλε στον προσφυγικό καταυλισμό Μπαλάτα κοντά στη βόρεια πόλη Ναμπλούς, πυροδοτώντας πυρομαχία που άφησε νεκρούς δύο Παλαιστίνιους. Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό κοντά στη βόρεια πόλη Τζενίν, η ισραηλινή αστυνομία είπε ότι πυροβόλησε και σκότωσε έναν ύποπτο Παλαιστίνιο δράστη που έτρεξε προς τους στρατιώτες με μαχαίρι.
Εν τω μεταξύ, οι ελπίδες για μια επικείμενη κατάπαυση του πυρός μεταξύ του Ισραήλ και της Παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ έσβησαν όταν ο ισραηλινός στρατός βομβάρδισε ένα διαμέρισμα που ανήκε στον διοικητή της Ισλαμικής Τζιχάντ Μοχάμεντ Αμπού Αλ Άτα μεταξύ άλλων στόχων, συμπεριλαμβανομένων των εκτοξευτών πυραύλων, το Σάββατο.
Οι μαχητές της Ισλαμικής Τζιχάντ εκτόξευσαν ένα μπαράζ ρουκετών προς το νότιο Ισραήλ, όπου δεκάδες χιλιάδες Ισραηλινοί έλαβαν εντολή να παραμείνουν κοντά σε ασφαλή δωμάτια και καταφύγια βομβών. Εκατοντάδες κάτοικοι κοντά στα σύνορα μεταφέρθηκαν σε ξενοδοχεία βορειότερα.
Η Ισλαμική Τζιχάντ υποσχέθηκε νέα επίθεση. «Καθώς οι δολοφονίες και οι βομβαρδισμοί διαμερισμάτων και καταφύγια συνεχίζονται, η παλαιστινιακή αντίσταση θα ανανεώσει τη ρουκέτα της… για να τονίσει τη συνέχιση της αντιπαράθεσης», ανέφερε η ομάδα. Βολές όλμων που εκτοξεύτηκαν από Παλαιστίνιους μαχητές έπεσαν στο πέρασμα Erez μεταξύ της Γάζας και του Ισραήλ, ανακοίνωσε το ισραηλινό όργανο πολιτικής προστασίας, μοιράζοντας βίντεο από μια πύρινη έκρηξη στην κύρια πύλη προς το Ισραήλ.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν στα μέσα ενημέρωσης ότι οι προσπάθειες υπό την ηγεσία της Αιγύπτου για διαπραγμάτευση κατάπαυσης του πυρός εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά ότι το Ισραήλ έχει αποκλείσει τους όρους που παρουσίασε η Ισλαμική Τζιχάντ κατά τη διάρκεια των συνομιλιών. Το Ισραήλ είπε μόνο ότι η σιωπή θα αντιμετωπιστεί με σιωπή, ενώ η Ισλαμική Τζιχάντ φέρεται να πίεσε το Ισραήλ να συμφωνήσει, μεταξύ άλλων, να τερματίσει τις στοχευμένες δολοφονίες. Εάν συνεχιστεί η εκτόξευση ρουκετών από τη Γάζα, είπαν ισραηλινοί αξιωματούχοι στα τοπικά ΜΜΕ, «οι επιθέσεις (στη Γάζα) θα συνεχιστούν και θα ενταθούν».
Οι εχθροπραξίες ξέσπασαν την Τρίτη όταν το Ισραήλ επιτέθηκε και σκότωσε τρεις ανώτερους διοικητές της Ισλαμικής Τζιχάντ που είπε ότι ήταν υπεύθυνοι για την εκτόξευση ρουκετών στη χώρα την περασμένη εβδομάδα. Τουλάχιστον 10 άμαχοι, συμπεριλαμβανομένων γυναικών, μικρών παιδιών και μη εμπλεκόμενων γειτόνων, σκοτώθηκαν σε αυτές τις αρχικές επιθέσεις, οι οποίες προκάλεσαν περιφερειακές καταδίκες.
Τις τελευταίες ημέρες, το Ισραήλ εξαπέλυσε περισσότερες αεροπορικές επιδρομές, σκοτώνοντας άλλους ανώτερους διοικητές της Ισλαμικής Τζιχάντ και καταστρέφοντας τα κέντρα διοίκησης και τις τοποθεσίες εκτόξευσης πυραύλων τους. Την Παρασκευή, το Ισραήλ σκότωσε τον Iyad al-Hassani, έναν διοικητή της Ισλαμικής Τζιχάντ που είχε αντικαταστήσει έναν αρχηγό των στρατιωτικών επιχειρήσεων της οργάνωσης που σκοτώθηκε σε αεροπορική επιδρομή την Τρίτη.
Το Σάββατο, οι Παλαιστίνιοι τολμούσαν να εκτιμήσουν τη ζημιά που προκάλεσαν τα ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη και να σώσουν ό,τι μπορούσαν. Ένας άνδρας τράβηξε προσεκτικά έγγραφα κάτω από τα ερείπια. Ένας άλλος παρέσυρε ένα στρώμα.
Τέσσερα σπίτια σε πυκνοκατοικημένες κατοικημένες περιοχές σκόνησαν πριν ξημερώσει κατά τη διάρκεια των επιθέσεων. Ο ισραηλινός στρατός ισχυρίστηκε ότι τα σπίτια που στοχοποιήθηκαν ανήκαν ή χρησιμοποιήθηκαν από μαχητές της Ισλαμικής Τζιχάντ. Οι κάτοικοι αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς του στρατού και είπαν ότι δεν είχαν ιδέα γιατί τα σπίτια τους έγιναν στόχος.
«Δεν έχουμε καθόλου βάσεις εκτόξευσης πυραύλων. Αυτή είναι μια κατοικημένη περιοχή», είπε ο Αούνι Ομπάιντ, που στεκόταν δίπλα στα ερείπια του τριώροφου σπιτιού του στην κεντρική πόλη Ντέιρ αλ-Μπαλάχ.
Το κοντινό σπίτι του συγγενή του, Τζεχάντ Ομπάιντ, ισοπεδώθηκε επίσης. Ήταν περίπου εκατό μέτρα μακριά όταν το διαμέρισμά του βομβαρδίστηκε.
«Ένιωσα να κάνω εμετό λόγω της σκόνης», είπε. «Αυτό είναι απίστευτο μίσος. Ισχυρίζονται ότι δεν επιτίθενται στα παιδιά, αλλά αυτό που βλέπουμε είναι τρέλα, καταστροφή».
Η Ισλαμική Τζιχάντ αντέδρασε εκτοξεύοντας χίλιες ρουκέτες στο νότιο και κεντρικό Ισραήλ. Την Παρασκευή, η ομάδα κλιμάκωσε τις επιθέσεις της και εκτόξευσε ρουκέτες στην Ιερουσαλήμ, πυροδοτώντας σειρήνες αεροπορικής επιδρομής σε ισραηλινούς οικισμούς νότια της αμφισβητούμενης πρωτεύουσας.
Οι περισσότεροι από τους πυραύλους απέτυχαν ή αναχαιτίστηκαν από το σύστημα αεράμυνας Iron Dome του Ισραήλ. Ωστόσο, ένας πύραυλος διείσδυσε σε αντιπυραυλική άμυνα την Πέμπτη και διέσχισε ένα σπίτι στην κεντρική πόλη Rehovot, σκοτώνοντας μια 80χρονη γυναίκα και τραυματίζοντας αρκετούς άλλους.
Η Χαμάς, η μεγαλύτερη μαχητική ομάδα που ελέγχει τη Γάζα από την κατάληψη της εξουσίας το 2007, επαίνεσε τις επιθέσεις της Ισλαμικής Τζιχάντ αλλά, σύμφωνα με Ισραηλινούς στρατιωτικούς αξιωματούχους, παρέμεινε στο περιθώριο, περιορίζοντας το εύρος της σύγκρουσης.
Ενώ η de facto κυβέρνηση θεωρείται υπεύθυνη για τις φρικτές συνθήκες στην αποκλεισμένη Λωρίδα της Γάζας, η Χαμάς προσπάθησε πρόσφατα να περιορίσει τη σύγκρουση με το Ισραήλ. Η Ισλαμική Τζιχάντ, από την άλλη πλευρά, μια πιο ιδεολογική και απείθαρχη μαχητική ομάδα που συνδέεται με τη βία, έχει πρωτοστατήσει στους τελευταίους γύρους μαχών με το Ισραήλ.
Το Σάββατο, η θανατηφόρα ισραηλινή επιδρομή στον προσφυγικό καταυλισμό Balata επέστρεψε το επίκεντρο της σύγκρουσης στη Δυτική Όχθη που σιγοβράζει. Κάτοικοι είπαν ότι οι ισραηλινές δυνάμεις πολιόρκησαν ένα κρησφύγετο μαχητών και μοιράστηκαν πλάνα από μια μεγάλη έκρηξη και σύννεφα καπνού που έβγαιναν από τον υπερπλήρη καταυλισμό. Οι εκτοξευόμενες θήκες κείτονταν στα σοκάκια. Το αίμα μούσκεψε τους δρόμους. Το παλαιστινιακό υπουργείο Υγείας αναγνώρισε τους δύο ως Said Mesha, 32 ετών, και Adnan Araj, 19 ετών. Τουλάχιστον τρεις άλλοι Παλαιστίνιοι τραυματίστηκαν στην επιδρομή, την τελευταία από τις σχεδόν καθημερινές ισραηλινές επιχειρήσεις σύλληψης εναντίον υπόπτων μαχητών στην περιοχή.
Ο ισραηλινός στρατός είπε ότι το στοχευόμενο διαμέρισμα στέγαζε μαχητές που σχεδίαζαν επιθέσεις εναντίον Ισραηλινών στρατιωτών και κατασκεύαζαν αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς. Ανέφερε ότι η έκρηξη και η φωτιά ξέσπασαν αφού οι ισραηλινές δυνάμεις ασφαλείας πυροδότησαν εκρηκτικά στο καταφύγιο. Οι δύο Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν όταν οι ισραηλινές δυνάμεις άνοιξαν πυρ εναντίον μιας ομάδας ενόπλων που πυροβόλησαν εναντίον τους, δήλωσε ο στρατός.
Οι ισραηλοπαλαιστινιακές μάχες στη Δυτική Όχθη έχουν ενταθεί υπό την πιο δεξιά κυβέρνηση του Ισραήλ στην ιστορία. Από την αρχή του έτους, 111 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί στη Δυτική Όχθη και την Ανατολική Ιερουσαλήμ, τουλάχιστον οι μισοί από αυτούς συνδέονται με μαχητικές ομάδες, σύμφωνα με καταμέτρηση του Associated Press – ο υψηλότερος αριθμός νεκρών εδώ και περίπου δύο δεκαετίες. Σε αυτό το διάστημα, 20 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επιθέσεις των Παλαιστινίων εναντίον Ισραηλινών.
